운전사 없는 기차는 왜 자동차보다 먼저 왔을까?


운전사 없는 기차는 왜 자동차보다 먼저 왔을까?

결론부터: 운전사 없는 기차는 미래의 이야기가 아닙니다. 런던 지하철 빅토리아선은 1968년부터 자동운전으로 설계돼 달렸고, 프랑스 릴은 1983년 유럽 최초의 완전 무인 지하철을 열었습니다. 자동차 자율주행보다 60년 먼저 시작된 이 경쟁에는 아직 절대 강자가 없고, 2026년 9월 베를린 이노트랜스에서 중국 CRRC가 운전실 자체가 없는 열차를 공개하며 새 국면이 시작됐습니다.

운전사 없는 기차는 왜 자동차보다 먼저 왔을까?

이유는 단순합니다. 열차는 정해진 레일 위만 달립니다. 차선을 넘나들고 보행자가 뛰어드는 도로와 달리 변수가 훨씬 적습니다. 그래서 자동화의 국제 표준 등급인 GoA(Grades of Automation)도 일찍부터 정리됐습니다.

등급의미예시
GoA 1수동 운전일반 열차
GoA 2가속·정차 자동, 기관사 동승1968년 런던 빅토리아선
GoA 3무인 운전, 안전요원 동승일부 신교통 시스템
GoA 4완전 무인, 아무도 타지 않음한국 신분당선, 1983년 릴 VAL

1968년 런던에서는 무슨 일이 있었을까?

빅토리아선은 1968년 9월 1일 영업을 시작하며 처음부터 자동운전(ATO)으로 설계된 세계 최초의 노선이 됐습니다. 기관사의 일은 문을 닫고 출발 버튼 두 개를 누르는 것이 전부였고, 열차는 스스로 다음 역까지 달려 정확히 멈췄습니다. 올해로 58년째 이어지는 실험입니다. 1983년 4월 25일 개통한 프랑스 릴의 VAL은 기관실 자체가 없는 유럽 최초의 완전 무인 지하철이었습니다. 세계 최초 기록으로는 1981년 일본 고베 포트라이너가 함께 거론됩니다.

2026년 이노트랜스에서 무엇이 공개됐을까?

2026년 9월 22~25일 베를린에서 열린 세계 최대 철도 박람회 이노트랜스의 화두는 피지컬 AI와 자율주행 열차였습니다. 중국의 CRRC는 운전실이 아예 없는 '벨링크'를 선보였습니다. 길이 약 230미터, 시속 120킬로미터, 레이더와 카메라로 주변을 인식하고 차량 간 통신(V2V)을 활용합니다. 히타치의 AI 무인 관제, 지멘스의 본선 무인화 구상, 현대로템의 수소전기트램(1회 충전 150km)도 함께 나왔습니다. 현대로템 관계자는 "자율주행 열차는 아직 실용화되지 않았고, 뚜렷하게 앞서가는 나라도 잘 보이지 않는다"고 말했습니다. 자동차와 달리 아직 패자가 없는 시장이라는 뜻입니다. 센서로 세상을 읽는다는 점에서, 라이다를 둘러싼 테슬라와 웨이모의 논쟁과 같은 질문이 철도에서도 반복되고 있습니다.

그럼에도 왜 아직 완전 무인이 드물까?

  • 책임 문제: 비상 상황에서 누가 책임지는가라는 질문에 사회적 합의가 아직 없습니다.
  • 일자리 문제: 런던에서는 노조가 무인화에 강하게 반대해 왔습니다.
  • 속도와 무게: 고속열차는 수백 명을 싣고 시속 300km로 달리고, 트램은 보행자와 자동차 사이를 지납니다.

그래서 전문가 다수는 화물열차가 먼저 무인화될 것으로 봅니다. 사람이 타지 않아 안전 부담이 적고 효율은 크기 때문입니다. 중국은 3만 5천 톤 화물열차를 무선으로 연결해 달리는 실험에 성공했고, 미국 스타트업 패러렐 시스템즈는 배터리 전기 자율 화물차량을 개발 중입니다. 눈으로 세상을 읽는 기계라는 주제는 화면 없이 눈에 직접 영상을 쏘는 안경에서도 이어집니다.

기관사는 결국 사라질까?

역사가 답을 줍니다. 1968년 빅토리아선의 기관사는 운전대를 놓았지만 일자리를 잃지는 않았습니다. 역할이 문을 관리하고, 승객을 돕고, 비상시에 대비하는 쪽으로 바뀐 것입니다. 자율주행 시대의 기관사도 비슷할 가능성이 큽니다. 운전하는 사람에서, 지키는 사람으로.

Read in English: Why Are Driverless Trains Coming?

FAQ

Q: 한국에도 운전사 없는 열차가 있나요?
A: 있습니다. 신분당선이 GoA 4단계, 즉 안전요원도 타지 않는 완전 무인운전으로 운행되는 대표 사례입니다.

Q: 세계 최초의 자동운전 열차는 무엇인가요?
A: 처음부터 자동운전으로 설계된 노선으로는 1968년 런던 지하철 빅토리아선이 꼽힙니다. 완전 무인 지하철로는 1981년 일본 고베 포트라이너와 1983년 프랑스 릴 VAL이 함께 거론됩니다.

Q: 신칸센도 무인화가 되나요?
A: JR Central은 도카이도 신칸센에 GoA 2단계 자동운전을 2028년경 도입할 예정으로 알려져 있습니다. 기관사가 동승하는 반자동 단계입니다.

Watch the full video: https://youtu.be/4aApm4kzNFA

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