등호(=)를 발명한 천재는 왜 빚감옥에서 죽었을까?
결론부터: 우리가 매일 쓰는 등호(=)는 16세기 웨일스의 수학자이자 의사였던 로버트 레코드가 만들었습니다. "두 개의 곧은 평행선보다 더 동등한 것은 없기 때문이다"라는 것이 그의 이유였습니다. 그러나 그는 자기 기호가 세상을 바꾸는 모습을 보지 못한 채 빚감옥에서 생을 마쳤고, 등호가 세계의 표준이 되기까지는 거의 두 세기가 더 필요했습니다. 왕의 의사였던 수학자 1510년 무렵 웨일스의 바닷가 마을 텐비에서 태어난 레코드는 옥스퍼드와 케임브리지에서 공부한 수학자이자 의사, 교육자이자 왕실 관료였습니다. 당시 높은 학문은 라틴어로만 오갔고, 라틴어를 모르는 상인과 장인에게 수학은 성안에 갇힌 보물 같았습니다. 그는 그 문을 영어만으로도 열 수 있게 만들고 싶어 했습니다. 그래서 그는 딱딱한 설명문 대신 스승과 제자가 묻고 답하는 대화체로 책을 썼습니다. 1543년의 『산술의 기초』는 영어 산술 교과서로 크게 성공했고, 1551년에는 영어 최초의 기하학 책 『지식으로 가는 길』을 냈습니다. 기초, 길, 성, 숫돌로 이어지는 책들의 제목 자체가 하나의 배움의 여정이었습니다. 원과 상관없는 소수에서 π가 등장하는 π 이야기 처럼, 수학의 기호와 수는 저마다 긴 역사를 품고 있습니다. 왕의 의사에서 빚감옥으로 권력의 한가운데로: 의학박사가 된 그는 에드워드 6세와 메리 1세의 주치의가 됐고, 1549년에는 브리스톨 조폐국의 감독관을 맡았습니다. 원칙을 지킨 대가: 반란 진압 자금으로 조폐 자금을 돌리려는 유력 귀족 윌리엄 허버트에게 그는 "왕의 명령이 아니다"라며 문서 없는 요구를 거부했습니다. 돌아온 것은 반역죄 고발과 자리에서의 추방이었습니다. 끝내 맞지 않은 계산: 왕실은 그에게 1,000파운드를 빚졌고, 법원은 그에게 1,000파운드를 내라고 했습니다. 빚을 감당할 수 없었던 그는 킹스벤치 감옥에 갇혀 1558년 6월 무렵 유언을 남기고 세상을 떠났습니다. 아이러니하게도 그는 평생 균형과 동등...
