글림프 시스템 — 잠자는 동안 뇌가 청소되는 이유
결론부터: 뇌는 잠잘 때만 세차를 합니다. 깨어 있는 동안 뇌세포들이 일하며 내놓은 노폐물은, 우리가 잠든 밤에야 물로 씻겨 나갑니다. 2012~2013년 잇달아 발견된 '글림프 시스템'은 뇌세포 사이의 공간이 자는 동안 약 60% 넓어지고, 알츠하이머병과 관련된 단백질 찌꺼기가 씻겨 나가는 속도가 약 두 배 빨라진다는 것을 보여 줬습니다. 다만 이 청소의 크기를 두고는 지금도 반론이 오가는 중입니다. '뇌에는 하수도가 없다'는 믿음 우리 몸에는 림프계라는 하수도가 있어 세포가 남긴 찌꺼기를 실어 나릅니다. 그런데 뇌에서는 오랫동안 림프관이 발견되지 않았습니다. 뇌는 몸무게의 2%밖에 안 되면서 몸 전체 에너지의 5분의 1을 쓰는, 가장 바쁘게 일하는 기관입니다. 쓰레기가 가장 많이 나오는 공장에 하수도가 없다는 뜻이었고, 뇌척수액은 그저 뇌를 충격에서 지켜 주는 쿠션 정도로만 여겨졌습니다. 청소에 대한 설명은 "쓰레기는 세포 안에서 알아서 분해한다"가 전부였습니다. 잠들면 열리는 뇌의 청소 통로 2012년, 미국 로체스터대학교의 마이켄 네더가드 연구팀이 그 상식을 뒤집었습니다. 살아 있는 쥐의 뇌를 특수한 현미경으로 들여다보자, 혈관을 따라 나란히 흐르는 또 하나의 물길이 포착된 것입니다. 뇌척수액이 동맥 옆길로 들어와 성상교세포의 물문(아쿠아포린4)을 지나 뇌 조직 구석구석을 적시고, 노폐물을 실은 채 정맥 옆길로 빠져나가는 구조였습니다. 신경세포를 돕는 글리아 세포와 림프를 합쳐 '글림프'라는 이름이 붙었습니다. 구분 깨어 있을 때 자는 동안 세포 사이 공간 물건이 빽빽한 좁은 창고 같은 상태 약 60% 넓어져 물이 콸콸 흐르는 세차장 베타 아밀로이드 제거 기준 속도 약 2배 빠름 (쥐 실험 기준) 열쇠 물질 각성 호르몬 노르에피네프린이 긴장 유지 노르에피네프린이 줄면 틈이 열림 씻겨 나가는 베타 아밀로이드는 신경세포가 일할 때 나오는 단백질 찌꺼기로, 치워지지 않고...