월리 펑크 — 60년을 기다린 비행, 82세에 우주에 간 할머니 파일럿
결론부터: 월리 펑크는 1961년 러브레이스 검사에서 머큐리 13인 가운데 가장 어린 나이로 합격하고도 우주에 가지 못한 파일럿입니다. 그 검사는 NASA가 아니라 민간 재단이 진행한 것이었음을 분명히 해 둡니다. 프로그램은 취소됐지만 그녀는 멈추지 않았고, 정확히 60년 뒤인 2021년 7월 20일 블루 오리진 뉴셰퍼드를 타고 82세 169일의 나이로 우주에 닿았습니다. 당시 최고령 우주 비행 기록이자 지금까지도 가장 나이가 많은 여성 우주 비행 기록입니다. 영어판은 Who Was Wally Funk? 에서 읽을 수 있습니다. 날고 싶었던 아이 1939년 뉴멕시코 타오스에서 태어난 펑크는 전해지는 일화로 한 살 무렵 비행기의 바퀴를 만졌다고 합니다. 여학생이라는 이유로 제도와 자동차 수업은 들을 수 없었지만, 열여섯에 고등학교를 떠나 스티븐스 칼리지에 진학해 비행 클럽 1위를 차지했고 열아홉에 파일럿 면허를 땄습니다. 오클라호마 주립대 비행 팀을 거쳐 1960년에는 스물한 살에 포트 실에서 최초의 민간인 여성 비행 교관이 됐습니다. 머큐리 13 검사는 무엇이었을까? 러브레이스 박사는 머큐리 남성 우주인들에게 적용한 검사로 여성들을 시험했고, 재클린 코크런의 민간 자금으로 운영됐습니다. 여성 19명이 검사를 받아 13명이 통과했고 펑크는 가장 어리면서도 최상위권 성적을 냈습니다. 감각 차단 탱크에서는 환각 없이 10시간 35분을 버텼습니다. 다시 말하지만 이것은 NASA의 공식 프로그램이 아니라 민간 재단의 검사였습니다. 왜 우주에 가지 못했을까? 펜서콜라 후속 검사는 시작 며칠 전에 취소됐습니다. 해군은 공식적인 NASA의 요청이 필요하다고 했고 NASA는 끝내 그 요청을 하지 않았습니다. 린든 존슨 부통령은 메모에 손글씨로 'Let us stop this now'라고 적었습니다. 1962년 청문회에서 존 글렌은 여성의 부재가 사회 질서의 사실이라고 말했습니다. 자격의 덫도 있었습니다. 우주인이 되려면 군 제트기 시험 파일럿 경...