베게너 — 대륙이 움직인다고 했다가, 얼음 위에서 죽은 남자
결론부터: 알프레드 베게너는 대륙이 한때 하나로 붙어 있다가 갈라져 이동했다는 대륙이동설을 1912년에 내놓은 독일의 기상학자입니다. 그의 큰 그림은 옳았지만, 대륙이 바다 밑 지각을 밀어 헤치며 나아갔다는 이동 방식의 설명은 틀렸습니다. 정답은 판구조론 — 지구 표면이 여러 개의 커다란 판으로 나뉘어 있고, 대륙은 그 판 위에 실려 함께 천천히 움직인다는 이론 — 이었습니다. 그는 인정받지 못한 채 1930년 그린란드 얼음 위에서 세상을 떠났고, 답은 그가 떠난 지 30여 년 뒤 바다 밑에서 도착했습니다. 기상학자, 대륙이 움직인다고 말하다 1880년에 태어난 베게너는 본래 땅을 연구하는 지질학자가 아니라 하늘과 날씨를 연구하던 기상학자였고, 극지방의 날씨와 얼음을 쫓던 학자였습니다. 바로 그 바깥 사람의 눈이 아무도 의심하지 않던 땅의 모습을 의심하기 시작했습니다. 계기는 거창한 실험실이 아니라 누구나 펼쳐 볼 수 있는 세계 지도 한 장이었습니다. 대서양을 사이에 둔 남아메리카 동쪽 해안과 아프리카 서쪽 해안은 마치 찢어진 종이의 두 조각처럼 서로 들어맞는 모양을 하고 있었습니다. 많은 사람이 그 모양을 보고도 그냥 지나쳤지만, 베게너는 다른 질문을 던졌습니다. 혹시 두 대륙은 원래 하나로 붙어 있다가 갈라져 멀어진 것이 아닐까. 양쪽 대륙에서 나온 같은 화석 증거 내용 해안선 대서양 양쪽 대륙의 가장자리가 퍼즐 조각처럼 맞물림 메조사우루스 화석 바다를 건널 수 없는 민물 파충류의 화석이 남아메리카와 아프리카 양쪽에서 발견 글로소프테리스 화석 스스로 이동할 수 없는 식물의 화석이 남반구 여러 대륙에 공통으로 분포 옛 기후의 흔적 지금은 따뜻한 땅에 빙하가 긁고 간 자국 — 그 땅의 옛 위치가 지금과 달랐음을 시사 화석들은 마치 흩어진 편지처럼 원래 하나였던 주소지를 가리키고 있었습니다. 그런데도 학계의 반응은 차가웠습니다. 대륙이 떠다닌다는 이야기는 황당한 상상처럼 들렸고, 무엇보다 그 큰 땅덩어리를 움직일 힘을 베게너 자신이 설명하지 못했습니다. 증거를...